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1. 거식증이란 무엇인가?
거식증(Anorexia Nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움으로 인해 음식 섭취를 제한하는 섭식 장애 중 하나다. 보통 극단적인 다이어트가 원인이 되며, 신체 이미지에 대한 왜곡된 인식이 강하게 작용한다. 일반적으로 10대 후반에서 20대 초반 여성에게 많이 발생하지만, 최근에는 남성에게도 증가하는 추세다.
거식증 환자는 자신의 몸이 정상 체중 이하임에도 불구하고 여전히 비만하다고 생각하는 경우가 많다. 따라서 극도로 적은 양의 음식만 섭취하거나 아예 먹지 않는 행동을 보인다. 이러한 식습관이 지속되면 신체적으로 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다.
2. 거식증이 불러오는 신체적 위험성
거식증은 단순히 ‘살이 빠지는’ 문제가 아니라 전신 건강에 심각한 영향을 미친다.
1) 심혈관 질환
음식을 충분히 섭취하지 않으면 혈압과 심박수가 낮아지고, 심장의 크기가 줄어들면서 심부전의 위험이 커진다. 또한, 전해질 불균형으로 인해 부정맥이 발생할 가능성이 높다.
2) 골다공증 및 근육 손실
거식증 환자는 칼슘과 비타민 D가 부족해 뼈가 약해지고 골다공증 위험이 커진다. 근육량이 급격히 줄어들어 기본적인 움직임조차 힘들어질 수 있다.
3) 소화기 문제
음식 섭취가 줄어들면 위장이 제대로 기능하지 못해 변비, 복부 팽만감, 소화 불량 등이 발생한다. 심한 경우 장운동이 거의 멈추는 상태에 이를 수도 있다.
4) 면역력 저하
영양소가 부족하면 신체의 면역 기능이 약해져 감염에 쉽게 노출된다. 상처가 나도 회복이 느리고, 감기나 기타 질병에 걸릴 확률이 높아진다.
5) 내분비계 이상
여성의 경우 생리가 중단되는 무월경이 발생하며, 남성의 경우에도 성호르몬 분비가 줄어든다. 장기적으로는 불임으로 이어질 수 있다.
3. 거식증이 초래하는 정신적 위험성
거식증은 신체적인 문제뿐만 아니라 정신 건강에도 부정적인 영향을 미친다.
1) 극심한 우울증과 불안
음식을 섭취하는 것 자체에 대한 공포가 강해지고, 체중이 증가할까 봐 걱정하는 일이 일상화된다. 이러한 스트레스는 우울증과 불안을 유발한다.
2) 강박적 행동 증가
일부 환자들은 끊임없이 칼로리를 계산하고, 체중을 확인하는 강박적인 행동을 보인다. 심한 경우 몇 시간씩 운동을 강행하기도 한다.
3) 사회적 고립
식사를 거부하거나 타인과 함께 먹는 것을 피하려는 경향이 생기면서 점점 사회적 관계가 단절될 수 있다.
4. 건강한 다이어트 방법
극단적인 다이어트 대신 건강하게 체중을 관리하는 것이 중요하다.
1) 균형 잡힌 식단 유지
무조건 굶기보다는 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민, 미네랄을 고르게 섭취하는 것이 중요하다. 특히 단백질과 건강한 지방을 적절히 포함하는 것이 필요하다.
2) 규칙적인 운동
운동은 다이어트의 필수 요소지만, 지나치게 강도 높은 운동을 지속하는 것은 오히려 건강을 해칠 수 있다. 적당한 유산소 운동과 근력 운동을 병행하는 것이 좋다.
3) 정신 건강 관리
다이어트 과정에서 스트레스를 받지 않도록 명상이나 요가 같은 활동을 병행하는 것도 도움이 된다. 또한, 주변 사람들과의 소통을 통해 심리적 안정을 찾는 것이 중요하다.
거식증은 단순한 다이어트가 아니라 심각한 정신적, 신체적 질환이다. 무리한 다이어트를 계속하면 건강이 악화될 뿐만 아니라 심각한 경우 생명을 위협할 수도 있다. 올바른 식습관과 건강한 다이어트 방법을 실천하는 것이 중요하며, 거식증이 의심된다면 즉시 전문가의 도움을 받는 것이 바람직하다.